【睡眠時無呼吸症候群について①】睡眠時無呼吸症候群とは

はじめにー居眠りと睡眠時無呼吸症候群ー

居眠りはいつも「怠慢」と決めつけられてしまいます。はたして本当に怠慢によるものなのでしょうか？

2022年6月にニュースをにぎわせた、当時の安芸高田市市長の「恥を知れ！恥を！」というフレーズは、いびきをかいていた市議会議員へ向けられた言葉でした。

指摘を受けた議員は持病があったことを表明しており、そのうちの一つが今回取り扱う睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome: SAS）です。

当時の市議会議員は「持病を理由に抑えられない眠気」があったことを表明しています。これは「睡眠発作」という症状で、SASで認められる症状と考えられます。

この話題を知って、私自身は「市議会議員の方がSASの治療をうけてくれていたらなあ」と感じました。SASは、脳卒中や心筋梗塞など、突然死につながる疾患の発症リスクが非常に高い疾患です。実際、市議会議員の方は「軽い脳梗塞」の既往を有しており、2024年２月に亡くなりました。正確な死因は明らかにはなっていませんが、68歳とまだ若い方でした。SASに対する適切な治療を受けていれば、いまもお元気だったのではないかと考えてしまいます。

どなたにも起こりうる「いびき・居眠り・突然死」は予防できます。まずは病院で睡眠検査を受けてみましょう。

※本コラムでは市長、市議会議員のどちらが正しかったとか、そういった議論をするつもりはありません。

睡眠時無呼吸症候群とは   

睡眠時無呼吸症候群（SAS）は睡眠中に呼吸が一時的に止まる、または浅くなる状態が繰り返される疾患です。主に「閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）」と、「中枢性睡眠時無呼吸症候群（CSA）」の2種類に分類されます。

CSAは呼吸中枢の働きが低下し適切に呼吸信号を送れないことで起こります。多くの場合人間は、息を長時間止めていると苦しさから呼吸を再開します。CSAの方は、何らかの原因（＝多くの場合、心不全を合併）により呼吸が止まってしまいます。

今回は、実際の診療で対応することの多いOSAについての説明を中心に行います。
※本記事ではSAS≒OSAと読み進めてください。

（CSAについてのリンク：今後の記事で扱います。）

SASの症状と原因

いびき・無呼吸の指摘、日中の眠気、起床時の頭痛、起床時の口の渇き、夜間の頻尿など症状が挙げられます。いずれも睡眠中に息が止まってしまい、低酸素血症に陥ることで起こる症状です。

SASは、鼻から肺まで繋がっている気道の「どこか」が狭くなるといびきを引き起こします。 狭くなりやすい箇所として以下の３つです。
①はな（鼻腔）：鼻炎、鼻中隔湾曲症、副鼻腔炎などにより悪化
②はなの奥（上咽頭）：軟口蓋などの加齢性変化、扁桃腫大などにより悪化
③のど（舌周囲）：肥満、下顎に関連した形態異常、舌根沈下、飲酒、一部の睡眠薬などにより悪化

①～③のいずれかが悪化し、狭くなると低呼吸（＝いびきが悪化して低酸素状態に至る）に陥り、完全に閉塞すると無呼吸となります。

SASになる方の特徴として肥満、50歳以上、男性、毎日の飲酒などが挙げられます。無呼吸が続くと、疲れやすくなり、高血圧などの生活習慣病の発症リスクも高まります。こういったSASになりやすい方の特徴を集めたSTOP-Bangとよばれるチェックリストがあります。STOP-Bangが3項目以上当てはまる場合、SASの可能性が高まるため、近くの医療機関を受診し、SASの検査を確認するようにしましょう。

意外かもしれませんが「眠気」はSTOP-Bangは項目の一つでしかありません。つまり、眠気を感じない睡眠時無呼吸症候群の方もたくさんいるということです。

日本国内で治療を必要とするOSAの患者さんは600万人程度いると考えられています。しかし、実際に治療を受けている人はたったの10%程度(約60万人)です。これほど治療が遅れている背景には、眠気を感じていないため病院を受診する機会を逃している方がたくさんいることが関係しています。

眠気を感じていないのなら治療は不要だと感じるかもしれませんが、適切な治療を受けてないと、脳卒中や心筋梗塞といった突然死のリスクが高まることが報告されています。

（眠気のない睡眠時無呼吸症候群についてのリンク：今後の記事で扱います。）

睡眠時無呼吸症候群の予後

重症OSAの方は心筋梗塞や脳卒中による突然死のリスクが高くなることが報告されています₁₎。この報告では治療を行うかは自己判断にゆだねられており、CPAPを受けなかった重症患者は、無呼吸を認めない正常な方に比べて2.87倍も死亡リスクが高かったことが明らかになりました。（CPAPについては後述します。）

また、SASは交通事故の危険因子であること、そしてCPAPを使用することで交通事故のリスクを減らせることが報告されています。睡眠中の無呼吸は、昼間の眠気だけでなく集中力の低下も引き起こすのです。

特に運転をお仕事にしている職業ドライバー（バス・トラック・タクシーなど）の方は、勤務時間のほとんどを座って過ごします。そのため、運動不足に陥りやすく、太ったことがきっかけでSASになる方もいます。職業ドライバーの運転事故は会社からみると、雇用者の健康リスクであると同時に会社の訴訟のリスクにもなります。「流通の2024年問題」が心配されている昨今、睡眠時無呼吸症候群に対する関心は非常に高まっているのです。

当院は日本睡眠学会専門医療機関として、睡眠検査・評価を実施するための環境を整え日々多くの患者様の睡眠改善に取り組んでおります。睡眠に関するお悩みがございましたらお気軽にご相談ください。